國外自動化技術(shù)的發(fā)展趨勢是系統(tǒng)化、柔性化、集成化和智能化。自動化技術(shù)不斷提高光電子、自動化控制系統(tǒng)、傳統(tǒng)制造等行業(yè)的技術(shù)水平和市場競爭力，它與光電子、計算機、信息技術(shù)的融合和創(chuàng)新，不斷創(chuàng)造和形成新的行業(yè)經(jīng)濟增長點，同時不斷提供新的行業(yè)發(fā)展的管理戰(zhàn)略哲理。
如并行工程(CE)、敏捷制造(AM)等。數(shù)控技術(shù)于模塊化、網(wǎng)絡(luò)化、多媒體和智能化;CAD/CAM系統(tǒng)面向產(chǎn)品的整個生命周期;自動控制內(nèi)容發(fā)展到對產(chǎn)品質(zhì)量的在線監(jiān)測與控制，設(shè)備運行狀態(tài)的動態(tài)監(jiān)測、診斷和事故處理、生產(chǎn)狀態(tài)的監(jiān)控和設(shè)備之間的協(xié)調(diào)控制與連鎖保護，以及廠級管理決策與控制等;系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)普遍以通用計算機網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ);自動化控制產(chǎn)品正向著成套化、系列化、多品種方向發(fā)展;以自動控制技術(shù)、數(shù)據(jù)通信技術(shù)、圖象顯示技術(shù)為一體的綜合性系統(tǒng)裝置成為國外工業(yè)過程控制的主導(dǎo)產(chǎn)品，現(xiàn)場總線成為自動化控制技術(shù)發(fā)展的第一熱點;可編程控制器(PLC)與工業(yè)控制系統(tǒng)(DCS)的實現(xiàn)功能越來越接近，價格也逐步接近，國外自動控制與儀器儀表領(lǐng)域的前沿廠商已推出了類似PCS(Process Control System)的產(chǎn)品。
世界自動化產(chǎn)業(yè)發(fā)展勢頭迅猛。傳感器技術(shù)、開放式工業(yè)過程自動化系統(tǒng)、現(xiàn)場總線技術(shù)等自動化技術(shù)已形成一定的產(chǎn)業(yè)規(guī)模，其中90年代傳感器在美國、日本的市場總銷售額已超過100億美元。